Жидкий гелий представляет собой бесцветную прозрачную жидкость, кипящую при атмосферном давлении при температуре 4,2 К (жидкий 4He). Плотность жидкого гелия при температуре 4,2 К составляет 0,13 г/см. Твёрдый гелий удаётся получить лишь при давлении выше 25 атм.
В промышленности гелий получают из гелийсодержащих природных газов. От других газов гелий отделяют методом глубокого охлаждения, используя то, что он сжижается труднее всех остальных газов. Охлаждение производят дросселированием в несколько стадий очищая его от CO2 и углеводородов. В результате получается смесь гелия, неона и водорода. Эту смесь, сырой гелий, (He — 70-90 % об.) очищают от водорода (4-5 %) с помощью CuO при 650—800 К. Окончательная очистка достигается охлаждением оставшейся смеси кипящим под вакуумом N2 и адсорбцией примесей на активном угле в адсорберах, также охлаждаемых жидким N2. Производят гелий технической чистоты (99,80 % по объёму гелий) и высокой чистоты (99,985 %).
В нашей лаборатории жидкий гелий получают на гелиевом ожижителе Linde L1410, произведенный немецкой компанией Linde Process Plants, Inc. (LPP). Компания Linde имеет давнюю историю в производстве оборудования для охлаждения или сжижения при очень низких температурах. В 1932 году Линде впервые в мире произвела промышленное сжижение гелия на заводе университета Харькова в Украине. С тех пор более 500 заводов были построены и эксплуатируются во всем мире, производственные центры расположены в Швейцарии, Германии и США. Linde поставляет установки и системы для большинства ведущих научно-исследовательских учреждений, лабораторий и промышленных компаний, занимающихся добычей газа.
Схематические изображения, показывающие основные компоненты ожижителя.